برای علل مختلفی، همه زنان نمیخواهند (یا نمیتوانند) شیردهی از پستان داشته باشند. با این وجود شیردهی مزایای بسیاری برای مادر و نوزاد دارد. پزشکان شیردهی را به عنوان بهترین تغذیه برای نوزادان در سال اول زندگی توصیه می کنند. شیر مادر بهترین ترکیب مواد مغذی مورد نیاز شیرخوار را برای رشد مناسب تامین می کند، و هم چنین نسبت به شیرخشک موجب حساسیت های غذایی و مشکلات گوارشی کمتری (مثل یبوست) می شود.

شیر مادر هم چنین می تواند آنتی بادی های مبارزه کننده با عفونت را از بدن مادر به شیرخوار منتقل کرده بروز عفونت های گوش، تنفسی . گوارشی را در طول سال های اول زندگی کاهش دهد. تغذیه با شیر مادر راحت تر است چون همیشه در دسترس است و نیاز به هیچ گونه آماده سازی ندارد و شما می توانید نوزاد خود را در هر زمانی که گرسنه باشد تغذیه کنید. شیرخواران تغذیه شده با شیر مادر به سرعت نوزادان شیرخشک خوار وزن نمیگیرند و به ندرت اضافه وزن پیدا می کنند.

♦  شیردهی

هورمون پرولاکتین، که تحریک کننده تولید شیر است، توسط غده هیپوفیز در مغز تولید می شود. بعد از تولد نوزاد، غده هیپوفیز پرولاکتین را وارد جریان خون مادر می کند که در آنجا باعث تحریک تولید شیر می شود. هنگامی که نوزاد پستان را میمکد، تحریک ناشی از مکیدن پیامی به غده هیپوفیز میفرستد تا مقدار بیشتری پرولاکتین برای تحریک تولید شیر آزاد شود. شیر از غدد شیرساز در قسمت خلفی پستان به ساک های کوچکی به نام مجاری شیری در زیر قسمت قهوه ای اطراف نوک پستان جاری می شود.

فشار دهان شیرخوار روی این ناحیه شیر را از مجاری شیری به سمت نوک پستان فشار می دهد. تغذیه نوزاد از هر دو پستان یکی در میان منجر می شود هر دو پستان برای تولید مقادیر مساوی شیر مقدار مشابهی محرک دریافت کنند. در مادر شیردهی باعث می شود که رحم زودتر به اندازه قلبی خود برگردد. هم چنین از آنجائیکه هنگام شیردهی کالری میسوزانید، زودتر وزن کم خواهید کرد. شیردهی بیش از ۳ ماه باعث ایجاد مقداری مصونیت علیه سرطان پستان در زن می شود. اگر در روزهای اول شیردهی مشکلاتی داشتید، دلسرد نشوید.

با پزشک خود و دوستانی که شیر داده اند صحبت کرده راهنمایی بخواهید. با گروه های داوطلبانه ای که به زنان توصیه های عملی کرده و آنان را به شیردهی تشویق می کنند تماس گرفته یا در جلسات گروهی آن ها شرکت کنید.